根据我国《森林法》规定:“采伐林木必须申请采伐许可证,按许可证的规定进行采伐;农村居民采伐自留地和房屋前后个人所有的零星林木除外。” 《森林法》又规定:“农村居民采伐自留山和个人承包集体的林木,由县级林业主管部门或者其委托的乡、镇人民政府依照有关规定审核发放采伐许可证。” 可见,除采伐自留地和房屋前后个人所有的零星林木外,采伐林木,必须申请采伐证。你哥哥没有申请采伐证便擅自砍伐自留山上的林木,不论出于什么动机,都是违法的。 此外,《森林法》还规定:“盗伐、滥伐森林或者其他林木,构成犯罪的,依法追究刑事责任。”
未取得采伐许可证,以非法占有为目的,擅自砍伐包括本人承包的国家或集体所有的森林或林木,情节严重的构成盗伐林木罪。但需情节严重,即数量较大,数量较大的起点,在林区,盗伐一般在2立方米-5立方米或幼树100-200株;滥发在10立方米-20立方米或幼树50-125株。在非林区,盗伐一般按1立方米-2.5立方米或幼树150-125株;滥发在5立方米-10立方米或幼树250-600株,或相当于上述损失。你可以算算你亲戚所砍的4棵树的数量,就知道是否构成此罪。如达不到,不可以被逮捕。