缓刑，全称暂缓量刑，是指对被依法宣判定罪的行为人，先暂不执行刑罚，而是规定一个考验期。若在考验期内遵守一定的条件，就不再执行原来的刑罚。因此，缓刑并非是一种具体的刑罚，而是一种刑罚的具体执行方式，是一种附条件不执行刑罚的制度设计。通俗地讲，就是给犯罪人一次不用执行刑罚，不被剥夺人身自由的机会。
既然不用服实刑，那么它必然是一种在满足条件时案件被告人的最优选择，可是实际上所有犯罪人都能够适用缓刑吗？
答案是否定的。缓刑的适用对于对象有严格限制。一方面，被判处的刑罚只能是拘役，或者三年以下的有期徒刑。另一方面，累犯及犯罪集团的首要分子均不能适用缓刑，即使他们满足前述条件。